Римская империя в ходе своего существования прошла сложный путь развития. Сначала- небольшая олигархическая республика на берегах Тибра, затем хозяин всей Италии. и наконец, огромная держава, поглотившая все Средиземноморье, весь античный мир.
В 8 в до н. э. В Средней Италии возникли первые поселения этруссков. Около 600 г до н. э. этрусски создали городскую цивилизацию, основанную на власти аристократии. Этрурия существовала за счет земледелия и экспорта металла. Этрусские города были независимыми и составляли конфедерацию, объединенную культурой и религией.
К концу 7 в до н.э. этрусские правители обосновались в Риме. Они унифицировали мелкие земледельческие общины, утвердили свою религию, архитектурный стиль, военные институты, чем создали условия для бурного расцвета экономики, и создания олигархической республики. Согласно легенде основатели Рима Ромул и Рем были вскормлены Капитолийской волчицей - скульптурное ее изображение-шедевр этрусской скульптуры 5 в до н.э.
Мироощущение этрусков определяло страх перед смертью, а от этого особый интерес к загробной жизни. Их гробницы представляют собой обширные подземные постройки с каменной кладкой, распланированные как улицы с одинаковыми домами по обеим сторонам улицы - образ предельно упорядоченного мира. В гробницах обнаружены живописные изображения усопших, стены склепов расписаны в технике фрески, выбор сюжетов говорит о любви к роскоши и развлечениям, охоте и рыболовству. Этруски заимствовали прямоугольную планировку и архитектуру греческих храмов с колоннами. Этрусский храм стоял на высоком подиуме, имел фронтальную композицию, одна из узких сторон служила фасадом - она украшалась портиком, над фронтоном помещались статуи. (Апполон из Вей-автор Вулка).
В последующие века этрусская культура утратила свою самобытность, а затем вся Этрурия была поглощена Римом.
Римская культура имела свой особый характер, отличающий ее от греческой. Римляне были людьми расчетливого, ясного и практичного ума, они руководствовались больше разумом, чем чувствами.
Римская империя держалась на армии, власть находилась в руках военачальников. Города строили по образцу военных лагерей. Наибольшего расцвета римское искусство достигает в период правления императора Августа. В этот же период получает развитие градостроительство. Весь город был разделен на округа и кварталы. Для охраны от пожаров он ввел ночную стражу. Благоустройство великого города и великого государства- основная задача Августа. Построено множество общественных зданий, начато строительство форума. Построены храмы Апполона и Марса. Были приведены в порядок или построены дороги. Священные постройки, рухнувшие или сгоревшие, были восстановлены.