Графический редактор – программа, предназначенная для создания и редактирования графических файлов. Существует множество различных форматов графических файлов, и, соответственно, графических редакторов, работающих с этими форматами. Все графические форматы делятся на две большие группы: форматы растровой и форматы векторной графики.
В файле, содержащем в растровую графику, содержится информация о цвете каждого пикселя (от английского pixel – Picture Element) и общий размер картинки. Из достоинств растровой графики можно отметить большую точность изображения, а, следовательно, и возможность сохранить в этом формате любую графическую информацию, возможность изменять яркость, контрастность, количество допустимых цветов, размер, размытость, четкость и множество других параметров, определяемых возможностями графического редактора. Самым же большим недостатком растровых изображений является объем места, занимаемого ими на носителе. Например, фотография см, т.е. в пикселях , учитывая, что каждый пиксель занимает 24 байта (что соответствует 16777216 цветам, а именно столько необходимо для качественного отображения фотографий), будет занимать . Хотя и существуют форматы растровой графики, использующие сжатие (например, JPEG), все равно не рационально хранить изображение, состоящее из нескольких геометрических фигур, в растровых форматах, так как при этом даже незначащие пиксели (например, пиксели фона) также занимают место. Наиболее распространенными растровыми редакторами являются Paint – графический редактор, поставляющийся вместе с Windows, ACDSee – программа, предназначенная в основном для просмотра, хотя и имеет редактор, предоставляющий основные функции для обработки растровых изображений, PhotoShop – мощный графический редактор с огромным набором средств редактирования растровых изображений, предназначенный скорее для профессионального использования.
Файлы векторных изображений содержат, в отличие от растровых, информацию не о каждом пикселе, а только о координатах, необходимых для построения геометрических фигур. Преимуществами векторной графики являются простота создания и редактирования изображений и малое занимаемое ими место на носителе. С векторной графикой могут работать приложения Office (например, таблица является векторным изображением), наиболее известным редактором векторной графики является Corel Draw, представляющий собой мощное средство обработки векторной графики для профессионального использования.