Стекание тока в землю может происходить через проводник, который находится в непосредственном контакте с землей. Такой проводник называется заземлителем или электродом. При стекания тока в землю происходит резкое снижение потенциала заземлившейся токоведущей части до значения jз(В), равного произведению тока, стекающего в землю Iз(А), на сопротивление, которое этот ток встречает на своем пути Rз(Ом):
.
При этом появляются потенциалы на заземлителе и находящихся в контакте с ним металлических частях, а также на поверхности грунта вокруг места стекания тока в землю, что может представлять опасность для жизни человека. В объеме земли, где проходит ток, возникает так называемое “поле растекания тока”. Теоретически оно простирается до бесконечности. Однако, в реальных условиях уже на расстоянии 20м от заземлителя сечение слоя земли, по которому проходит ток, оказывается столь большим, что плотность тока здесь практически равна нулю. Следовательно, и поле растекания можно считать распространяющимся лишь на расстояние 20м от заземлителя.
