Портативные компьютеры способны выполнять все те же задачи, что и настольные компьютеры, хотя при равной цене, производительность ноутбука будет существенно ниже.
Ноутбуки содержат компоненты, подобные тем, которые установлены в обычных компьютерах и выполняют те же функции, но миниатюризованное и оптимизированы для мобильного использования и эффективного расхода энергии. Портативные компьютеры обычно имеют жидкокристаллический дисплей (Liquid Crystal Display, LCD) и используют модули памяти типа SO-DIMM (Small Outline DIMM) (а не большой модуль DIMM, используемой в настольных компьютерах).
В дополнение к встроенной клавиатуры, они могут содержать touchpad или pointstick. Также могут подключаться внешние компьютерные манипуляторы типа мышь, дополнительная клавиатура или монитор.
