Вода (газ) протекает сквозь счетчик, и приводит в движение лопасти крыльчатки или турбинки. Крыльчатка, это вал, с лопастями, причем ось вращения вала перпендикулярна потоку. Турбинка, это вал, с лопастями, причем ось вращения вала параллельна потоку. Крыльчатые счетчики хуже турбинных по всем показателям, кроме стоимости. Далее обороты вала передаются на счетный механизм. Если механизм изолирован от измеряемой среды (воды), то счетчик называется "сухоход", в противном случае счетчик называется "мокроход". В сухоходах как правило используется магнитная связь между валом и счетным механизмом. В мокроходах как правило обычная шестеренка. Мокроходы более сложны в изготовлении, чем сухоходы, требует более дорогих материалов, и еще более сложны в настройке. Поэтому в последнее время мокроходы применяются крайне мало, и это, как правило, дорогие турбинные счетчики. Поскольку стоимостной фактор для бытового учета наиважнейший, то для квартирного учета используют в основном крыльчатые счетчики сухоходы.
