Перед використанням всі магнітні диски (дискети або вінчестери) форматуються. Форматування диска – це процес розподілу поверхні диска на концентричні доріжки (треки), а доріжки – на сектори, які використовуються для запису в них файлів. Як правило, дискети форматуються ще на заводі власне виробником. Тим не менше часто виникає необхідність повторного форматування, пов’язана з виникненням на диску в процесі роботи програмних помилок, які можна усунути лише таким чином. Повторне форматування виконується також в разі виникнення фізичних дефектів на поверхні диска (коли інформація не читається), при запису зараженого вірусом файла (якщо файл неможливо вилікувати без втрати інформації). Після форматування диск повністю очищується. Крім цього відбувається перевірка цілісності магнітного покриття диска. Дефектні місця відмічаються (їхні позиції заносяться в таблицю розподілу файлів на диску – FAT – File Allocation Table), таким чином інформація на них вже не буде записуватися.
Слід відмітити, що форматування ЗНИЩУЄ всі дані, які були перед цим на диску! Тому форматувати потрібно тільки ті диски, про які точно відомо, що вони не містять яку-небудь важливу інформацію.
Щоб відформатувати дискету, слід виконати такі дії:
q 
Вставити дискету в дисковод А: (або, В:, якщо він є в системі);
q Відкрити вікно Мой компьютер (або запустити програму Проводник);
q Встановити курсор миші на значок диска А:, натиснути праву кнопку;
q 
В контекстному меню виконати команду "Форматировать", після чого на екрані з’явиться діалогове вікно;
q В діалоговому вікні "Форматирование: Диск 3,5 (А:)" вибрати спосіб форматування ("Быстрое" – очистка головного каталогу (повне стирання інформації); "Полное" – форматується вся поверхня дискети, перевіряється її якість; "Только перенос системных файлов" – запис на дискету системних файлів без її форматування, після чого дискета може бути використана для завантаження системи MS-DOS);
q Після завершення установки параметрів форматування слід натиснути кнопку "Начать". По закінченні форматування на екрані з’явиться звіт, для закриття якого слід натиснути кнопку "Закрыть"
Повторюючи попередні дії, можна провести послідовне форматування кількох дискет. Для створення завантажувальної дискети необхідно у діалоговому вікні на Рис. 28 встановити прапорець "Скопировать на диск системные файлы" – на диск будуть записані системні файли MS-DOS. Завантажувальна дискета потрібна в аварійних ситуаціях, коли завантажити комп’ютер звичайним способом не вдається.
