Комп’ютери 40-50 років були дуже великими і дорогими пристроями. Тому в боротьбі за клієнта фірми-виробники ПК і комплектуючих намагалися зробити свою продукцію швидше, компактніше і дешевше.
Перший крок – винайдення в 1948 р. транзисторів і заміна ними електронних ламп, а в 1959 р. – створення чіпів – інтегральних мікросхем, які на одній пластині поєднували транзистори і необхідні з’єднання між ними. В 1970 р. фірма Intel випустила мікропроцесор Intel-4004, що був аналогічний за своїми функціями центральному процесору (ЦП) великої ЕОМ. А в 1974 р. вийшла нова версія процесора – Intel-8080, який до кінця 70 років став стандартом для мікропроцесорної індустрії.
Зниження попиту на великі і міні-ЕОМ в кінці 70-х рр. стало предметом серйозного занепокоєння фірми ІВМ (International Business Machines Corporation) – ведучого виробника великих ЕОМ. І в 1979 р. ІВМ вирішила спробувати свої сили на ринку персональних комп’ютерів. Був створений комп’ютер на основі найновішого на той час процесора Intel-8088, а в серпні 1981 був представлений новий комп’ютер ІВМ РС, який згодом набув великої популярності у користувачів.
Ця популярність була обумовлена так званим принципом відкритої архітектури – ІВМ зробила ПК не єдиним нерознімним з’єднанням, а забезпечила можливість його зборки із незалежно виготовлених запчастин (аналогічно дитячому конструктору), а також можливістю удосконалення окремих компонент. При цьому методи з’єднання пристроїв ПК не тільки не трималися в секреті, а були доступні всім бажаючим.
Найбільшу вигоду від відкритості архітектури IBM PC отримали, природно, користувачі, оскільки конкуренція між виробниками комплектуючих призвела до зниження цін на них; користувачі могли самостійно розширювати можливості своїх ПК (купляючи відповідні пристрої та приєднуючи їх у вільні роз’єми на системній платі).
В 1983 р. був випущений ПК ІВМ РС ХТ, який мав вбудований жорсткий диск, а в 1985 р. – ІВМ РС АТ на основі нового процесора Intel80286, що працював в 3-4 рази швидше ІВМ РС ХТ.
Однак дуже скоро інші виробники перестали задовольнятися тільки роллю виробників комплектуючих і почали самі створювати готові ПК, які були сумісні з IBM PC. Так, перші ПК на основі процесора Intel-80386 були випущені вже не IBM. Найбільший вплив на розвиток ПК типу IBM PC тепер виявляє не IBM, а фірма Intel, найпотужніший виробник процесорів, які є "мозком" ПК та фірма Microsoft – найбільший виробник операційних систем (будуть розглянуті в наступних розділах) та багатьох інших програм для ПК.
