Електротравми відбуваються при потраплянні людини під напругу в результаті доторкання до елементів електроустановки з різними потенціалами, чи потенціал яких відрізняється від потенціалу землі, в результаті утворення електричної дуги між елементами електроустановки безпосередньо, або між останніми і людиною, яка мус контакт з землею, а також в результаті дії напруги кроку.
Електротравматизм як соціальна категорія характеризується сукупністю електротравм за певний проміжок часу, їх абсолютними і відносними показниками, розподілом за тяжкістю, галузями виробництва тощо. Як попередньо зазначалось, електротравми в загальному виробничому травматизмі складають біля 1%, а в смертельному − біля 15-20%. Останнє свідчить про зміщення виду електротравм у бік тяжких, що є однією з особливостей елекгротравматизму.
Особливістю електротравматизму є також те, що на електроустановки напругою до 1 кВ припадає до 70 − 80% електротравм зі смертельними наслідками, а на електроустановки, напругою понад 1 кВ, − до 20 − 30%. До установок, напругою понад 1 кВ, має доступ обмежена кількість працівників, які повинні мати достатній рівень підготовки з питань електробезпеки − відповідну вимогам чинних нормативів групу з електробезпеки.
Окрім зазначеного, в порівнянні з іншими видами травматизму, електротравматизму характерні такі особливості:
− людина не в змозі дистанційно, без спеціальних приладів, визначати наявність напруги, а тому дія струму, зазвичай, є раптовою, і захисна реакція організму проявляється тільки після потрапляння під напругу;
− струм, що протікає через тіло людини, діє на тканини і органи не тільки
у місцях контакту зі струмовідними частинами і на шляху протікання, але й рефлекторно, як надзвичайно сильний подразник, впливає на весь організм, що може призводити до порушення функціонування життєво важливих систем організму – нервової, серцево-судинної систем, дихання, тощо;
− електротравми можливі без дотику людини до струмовідних частин − внаслідок утворення електричної дуги при пробої повітряного проміжку між струмовідними частинами, або між струмовідними частинами і людиною, чи землею;
− розслідуванню, обліку і аналізу, в основному, доступні тяжкі електротравми та електротравми зі смертельними наслідками, що негативно впливає на профілактику електротравм.
