У сучасній техніці застосовується безліч речовин, які можуть потрапляти в повітря і становити небезпеку здоров'ю людей. Ці речовини потрапляють у повітря у вигляді пилу, газів або нари і діють негативно на організм людини. У залежності від їх токсичності та концентрації в повітрі можуть бути причиною хронічних отруєнь або професійних захворювань.
Відповідно до ГОСТ 12.0.003-74 за характером впливу на організм людини поділяються на:
1) кров’яні отрути, які взаємодіють з гемоглобіном крові і гальмують його здатність до приєднання кисню (оксид вуглецю, бензол, сполуки ароматичного ряду та ін.);
2) нервові отрути, які викликають збудженість нервової системи, її виснаження, руйнування нервових тканин (наркотики, спирти, сірчаний водень, кофеїн та ін.);
3) подразнюючі отрути, що вражають верхні дихальні шляхи і легені (аміак, сірчаний газ, пара кислот, окиси азоту, ароматичні вуглеводні та ін.) ті, що пропалюють та подразнюють шкіру і слизові оболонки (сірчана та соляна кислоти, лупі);
4) печінкові отрути, дія яких супроводжується зміною та запаленням тканин почіпки (спирти, дихлоретан, чотирихлористий вуглець);
5) алергени, що змінюють реактивну спроможність організму (алкалоїди та інші речовини);
6) канцерогени, що спричиняють утворення злоякісних пухлин (3,4-бензопірен, кам’яновугільна смола, смола);
7) мутагени, що впливають на генетичний апарат клітини (окис етилену, сполуки ртуті та ін.);
8) ті, що впливають на репродуктивну (відтворення потомства) функцію (бензол, свинець, марганець, нікотин).
Основним шляхом надходження промислових шкідливих речовин в організм людини є дихальні шляхи. Завдяки величезній (понад 90 м2) всмоктувальній поверхні легенів утворюються сприятливі умови для потрапляння шкідливих речовин у кров.
