В эпоху средневековья главный вид изобразительной деятельности был связан с декорированием и иллюстрацийкниг. Во всех странах Европы (Франции, Германии, Италии) существовали центры по изготовлению рукописных книг. История книги тесно связана с историей изобразительного искусства. Апостол Лука. Евангелие Августина 6 в. «Книга Келлс» написана и оформлена монахами с острова Ион.
Темы миниатюр служат изображением замков любви ( культ прекрасной дамы ). Очень популярными были бестиарии – сборники о жизни животных.
Из периода средневековья сохранилось очень мало свидетельств о наличии трактатах, посвященных искусству и ремеслу. Ремесленная традиция тщательно сохранялась, но она держала в секрете тайны мастерства, знания передавались устным путем из поколения в поколения. Вплоть до 11 века не существовало теретических сочинений. В конце 11 века появляются сочинения монаха Теофила, сочинения о различных искусствах. Трактат состоит из трех книг. В первой говорится о стенной живописи и миниатюре, во второй описываются витражи, в третьей резьба по металлу и слоновой кости. В большей части трактат посвящён практическим вопросам: смешиванию и изготовлению различных красок, способом их накладывания, способом разрезания стекла и приемом работы по металлу.
Другой памятник средневековой теории относится к началу 13 века – это книга рисунков ВеллараДеОннекура, его занимали исключительно практические вопросы. Она содержит большое количество рисунков, чертежей, схем, которые были призваны облегчить работу ремесленников-строителей. Представлены образцы того, как рисовать людей, животных и птиц.
Обучение в период средневековья проходило традиционно от мастера к ученику, наглядно. Подмастерье должен был овладеть всеми технологическими операциями, затем он выполнял изделие, которое рассматривалось представителями гильдии ремесленников. Развитие ремесленного производства связано с развитием городской культуры.
В 13-14 веках складывается готический стиль (пер. «варварский»). Стиль связан с религиозной архитектурой, скульптурой и декоративно-прикладным искусством. Для готических соборов характерны вертикальность композиции, устремленность вверх, органическая связь архитектуры и скульптуры, стрельчатые арки, обширные интерьеры с огромными прорезными окнами, украшенными витражами, пышный декор с использованием золотой краски, резьбы по дереву и резной раскрашенной скульптуры.
АббатЦугерий – трактат, посвящённый строительству аббатства в Сан-Де-Ни. Его трактат - своеобразный отчет о том, что он сделал в качестве организатора строительства.